另一傳說版本：古代唐明皇做夢時，夢見民間在慶典之日，舞動一頭類似獅子野獸、顏色悅目，配以八音鑼鼓等，於御前表演。夢醒之後，唐明皇命令下人照樣仿製，再作演出，故後人將獅子稱為「醒獅」。
真正的舞獅歷史源自漢朝，據史記記載，我國古代 就有扮獸作戲演出的方式，漢武帝通西域，與各國結邦，當招待各國特使來訪時，會以歌舞侍候，演員戴面具，扮鳥獸，載歌載舞，以示歡迎。然而，各國嘉賓觀看 扮獸行列中，獨缺獅子獸皮，原因是當時中國未有獅子獸類。後來經過文化交流，真獅子從西亞通過「絲綢之路」來到中國，馴獅舞蹈此種西亞古老雜技節目首次傳 來華夏，帶領真獅表演者，當時稱為「馴獅郎」，也一併隨來。
由於當時交通並不發達，真獅運到中國寥寥無幾， 此種驚險刺激之馴獅舞蹈，只能局限於皇宮內苑舉行，平民百姓無緣觀看，於是乎民間藝術家便根據書籍及傳聞記載，運用其藝術構思，進行塑造與裝飾，製成假獅 子，突出獅子寬闊前額，撅起鼻子、張開大口的外型，給人一種既勇猛又溫馴，既威武又充滿活力感覺。自此之後，便展開了民間舞獅的出現。
最早有關舞獅記載，出現於三國時期魏國，北魏期 間，人們於四月四日佛祖降生日子，將佛像從廟堂請出遊街，讓人瞻仰，以示敬意，就在遊行隊伍前面，排列了戴面具、穿獸皮者，裝成獅子模樣，邊行邊開路；此 舉亦具有鎮邪驅魔作用。因此，舞獅在南北朝時隨佛教而盛行。南北朝之後，其他鳥獸舞逐漸被淘汰，只有舞獅卻一直流行下來。
從晉到隋，舞獅活動逐步推廣，隋朝更流行鳥獸 舞，此種鳥獸舞一般在元宵佳節舉行。到唐代，無論在宮廷、軍營及民間，舞獅已成為節日喜慶不能缺少之活動，而最具規模者，要算一種名為「五方獅子舞」，此 種舞蹈以四人一組，分居東、南、西、北、中五方，每頭獅子前面由四名身穿彩衣，頭紮紅巾，手執紅拂之舞獅郎逗引，而獅子則根據舞獅郎之矯健身手作出協調， 表演各種舞蹈姿勢，場上擂動大鼓，尚有一百四十人組成歌舞配合，高唱胡人歌曲，圍繞五頭獅子，翩翩起舞，場面偉大，氣氛熱鬧。
明代開始，舞獅由戶外發展到室內，獅子製作有所突破，政用拱斗抬樑，替換中間柱子，形態更像一隻獅子，揮舞動作有所改變，活動自如，獅隊更能歡暢舞動。
獅子之流派及其特色
獅子分南方獅及北方獅兩種，較為流行，當然也有少數民族之地方獅。
南、北獅主要在造型及裝飾方面各有不同，配合地方色彩及慣性傳統舞法，風格迥異。
唐代詩人白居易曾賦詩形容獅子：「假面胡人假獅子，刻木為頭獅作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣擺雙耳」。從文字探詩，此乃北獅之形像，東漢時代從波斯（伊朗）傳入真獅子，「馴獅舞蹈」乃從其獅模仿而得。
至於南獅，南獅頭非常注重配件與裝飾，以中國傳 統戲曲臉譜作借鑒，在獅頭前額、眉、眼、鼻、口、腮、耳、背、下頷等主要部分裝配毛料、絨球及鏡片，使獅頭造型更為豐富生動。在色彩方面，南獅艷麗奪目， 富麗堂皇，顏色以紅、黃、綠等原色為主，綴以黑色作調和，圖案以點、線描繪，使整個獅頭之色彩達至既強烈又輕快，既濃艷又統一的效果。
南獅又稱為瑞獅、醒獅，由於獅頭前額經常繪有「雲頭如意紋」，強調如意吉祥，醒獅乃吉祥之物也。
南獅更結合歷史人物特徵，表達於獅頭藝術上面。 黑面獅象徵三國時代張飛面，獅頭裝上黑色鐵角，牙刷硬鬚，綴以黑色絨球，將歷史人物張飛之驍勇剛烈，威武勇猛表露無遺。紅面獅以大紅為主，紅球黑鬚，顯示 關雲長忠勇威武，凜然重義的性格。黃面獅則以白色為主，象徵劉備之仁、勇精神。除外型之分別，於舞動時，傳統動作會從人物性格出發；張飛獅勇猛，關公獅持 重，劉備則相對較為柔和。
近代舞獅之演變
禮失求諸野，民俗國際化，獅藝源自中華，在星馬發揚光大。八十年代，星馬首先將南獅北獅融匯，將獅被改短，動作改以南獅北舞，創出多元化動作步法，構思難度高採青技術，增加賽事刺激性，並於十年前已舉辦首屆國際獅賽。
香港市政局於九一年將獅藝納入為體育項目之一，在過去十三年中，香港中國國術龍獅總會分別與市政局、區域市政局、教育署、香港旅遊協會、香港康體發展局、康樂及文化事務署全面發展獅藝，成功舉辦了五屆世界醒獅邀請賽，並在2003年舉辦「世界夜光龍醒獅錦標賽」，使香港成為國際舉辦獅賽的熱門地方。
龍藝、獅藝歷史悠久，有華人的地方，便有龍獅藝的發展。過往，"舞龍"、"舞獅"乃慶典、節日中常見的助興節目，為喜氣洋洋的場合增添熱鬧色彩，更喻意吉祥繁榮。然而，龍藝獅藝的發展已超越了傳統的助興功能，發展為一項體育項目。
近十多年來，香港中國國術龍獅總會在政府的支持下，推廣本地龍藝獅藝，更見成績。社會各階層，尤以青少年，甚至小學生，對 "舞龍"、"舞獅" 產生了濃厚興趣，而本地的龍藝水準亦日見進步。
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