农历正月初六，又称为“马日”。 自秦汉以来，传统的看法是正月初一日为鸡日，初二日为狗日，初三日为猪日，初四日为羊日，初五日为牛日，初六日为马日，初七日为人日。传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。（资料来源：《春节》新华社发）
正月初六马日：下田备春耕，穷气送出门。
初六是马日，古称挹肥，人们在这一天才真正开始工作或做生意。而自进入正月以来，一直到初五皆不能打扫，厕所中的粪便累积，于是这一天做一大扫除，并祭拜 厕所神明，将平日污秽的厕所清扫干净。所以称为“挹肥”（但现今之人家多使用新式的卫浴设备，故已无此俗）。这一天也表示旧时农民于此日开始下田，准备春 耕。
广州民间流传的农历新年习俗歌当中提到“初一人拜神，初二人拜人，初三穷鬼日，初四人乞米，初五初六正是年，初七寻春去，初八八不归，初九九头空，初十打春去，十一打仔回，十二搭灯棚，十三人开灯，十四灯火明，十五祈完灯，采青走百病。”正所谓大年初六求顺扔穷鬼。正月初六"送穷"，是我国古代民间一种很有特色的岁时风俗。其意就是祭送穷鬼（穷神），又称"穷子"。
那么，穷神倒底是谁呢？
游戏中穷神的形象
唐代文学家李邕《金谷园记》说：“高阳氏子瘦约，好衣敝食糜。人作新衣与之，即裂破，以火烧穿着之，宫中号曰穷子。正月晦日巷死。今人作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰送穷鬼。” 据宋陈元靓《岁时广记》引《文宗备问》记载："颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号称穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相谓曰'今日送穷子。'"
民间相传穷鬼是上古帝王颛顼之子。他身材赢弱矮小，性喜穿破衣烂衫，喝稀饭。即使将新衣服给他，他也扯破或用火烧出洞以后才穿，因此，大家都叫他“穷子”。正月的晦日，穷子死了，宫人把他理葬，并说：“今天送穷子。”从那之后，穷子就成了人人害怕的穷鬼了。
据钱钟书先生《管锥编》考证，我国唐代民间便开始盛行送“穷鬼”，然而只称“鬼”而不称“神”。明清之后，“穷鬼”才被尊为“穷神”。到底是神是鬼，也没人说得清。
送穷之俗在唐代相当盛行，大文学家韩愈曾写过一篇《送穷文》，其中说："（主人）三揖穷鬼而告之曰：'闻子行有日矣，我有资送之恩，子等有意于行乎'？" 唐诗人姚合还写有诗《晦日送穷三首》，其中第一首云：年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。从最后两句可以窥见送穷风俗在当时已相当普遍。宋朝以后，送穷风俗依然流行。清人俞曲园《茶香室三钞·送穷鬼》录前朝人的词有：奉劝郎君小娘子，空去送穷鬼。
民俗有曰
◆作糜、弃破衣、祀于巷。就是把污秽杂物、破衣烂衫均打扫出门外火烧祭祀。
◆供煎饼，芭蕉船，点明烛，送穷鬼上路。
◆厕神要来检查卫生，所以要清理厕所。
◆三六九，朝外走。
唐代 送穷图
关于送穷的日期，有几种说法：
以正月晦日为送穷日。唐韩愈《送穷文》李翘注:"予尝见《文宗备问》云:'颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号为穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相 谓曰:'今日送却穷子。'自尔相承送之。"唐姚合《晦日送穷》诗之一:"年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。"
以正月二十九日为送穷日。《岁时广记·月晦》引《图经》:"池阳风俗，以正月二十九日为穷九日，扫除屋室尘秽，投之水中，谓之'送穷'。"
以正月初六为送穷日。《岁时广记·人日》引宋吕原明《岁时杂记》:"人日前一日，扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢以送穷。"今天北京仍保留有正月初六送穷鬼的风俗。
以正月初三为送穷日。清顾禄《清嘉录·小年朝》:"《远平志》:正月三日，人多扫积尘于箕，并加敝帚，委诸歧路以送穷。"送穷的日子虽各有异，各地送穷的日子也各不同，但有一点还是共同的，即都是安排在正月新春进行。
送穷风俗具体的仪式，据《岁时杂记》记载："人日前一日扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢，以送穷。"
另宋朝巴淡的一首《送穷鬼》也曾提到：“正月月尽夕，芭蕉船一只，灯盏两只明辉辉，内里更有筵席。奉劝郎君小娘子，空去送穷鬼，空去送穷鬼。”
民国陕西《中部县志》记载：“五日未明，束纸为人、舟车、糗饵，送之通衢，谓之送穷。”所说的舟车、糗饵均是韩愈送穷文中的描写。而民国陕西《续修南郑县志》更明确指出：“五日，扫除门庭尘积炮滓，弃通衢，亦韩退之‘送五穷’故事也。”
刘海戏金蟾
老北京民俗谓：这一天，家中主妇要把节日积存的垃圾扔出去，谓之送穷鬼，门上的挂笺也可摘下来同时扔出去，叫做送穷神。这一天最受欢迎的是当年满１２岁的 男孩，１２是６的二倍，可称六六顺。又传说福神刘海是北京人，是个穿红披绿的胖小子，民间流传着“刘海戏金蟾，步步钓金钱”的俗语，其形象很受市民欢迎。 正值本命年的男孩，以刘海打扮，背着５个用白纸或彩纸剪成的小人上街，谁抢到就算谁抢到了财神，被抢者叫扔掉穷鬼。如果两位都是本命年者相遇，谁先抢到对 方背后的小人谁吉利。也有用布制小包当穷鬼向外扔的，双方背后均要背个小筐，先把小包投入对方背后筐中者为先扔穷鬼，吉利。今民族传统体育项目“狩猎”即 从“扔穷鬼，抢财神”游戏发展而来，惜此活动在辽宁尚有，而北京却很少见到了。该日小贩上街，因是马日，家中应给“扔穷”男孩买“驴打滚”吃。
以芭蕉船送穷
韩愈《送穷文》中，提到要为穷鬼"结柳作车，引帆上墙。"这就是说，送穷时既要为"穷鬼"准备下象征性的车船，还要给"穷鬼"带上干粮。有的地方还有" 以芭蕉船送穷"的做法。看来，各地送穷，各有各的的办法。民间广泛流传的送穷习俗，反映了我国人民普遍希望辞旧迎新，送走旧日贫穷困苦，迎接新一年的美好生活的传统心理。
韩愈《送穷文》（附注解）
韩愈
韩 愈(768—824)，字退之，河阳(今河南孟县)人。三岁而孤，由嫂郑氏抚养成人。叔父云卿、兄韩会都是在李华、萧颖士的影响之下，倾向复古的人物。由 于家庭环境的影响，韩愈早年即以一个复古主义者自命。二十五岁成进士，二十九岁始登上仕途，他在科名和仕途上屡受挫折，就和他的复古思想有关系。先后做过 汴州观察推官、四门博士、监察御史等官。在监察御史任时，他曾因关中旱饥，上疏请免徭役赋税，指斥朝政，被贬为阳山令。元和十二年，从裴度平淮西吴元济有 功，升为刑部侍郎。后二年，又因谏迎佛骨，触怒宪宗，几乎被杀，幸裴度等援救，改贬为潮州刺史。穆宗即位，他奉召回京，为兵部侍郎，又转吏部侍郎。卒年五 十七。
元和六年正月乙丑晦，主人使奴星结柳(用柳枝编制)作车，缚草为船，载糗(干粮)舆粻(米粮)；牛系轭下，引帆上樯。三揖穷鬼而告之曰：“闻子行有日矣(听说你即将起程)，鄙人(自谦之辞)不敢问所涂(你的去路)，窃具船与车，备载糗粻，日吉时良，利行四方，子饭一盂，子啜(吃、喝)一觞，携朋挈俦，去故就新，驾尘扩风，与电争光，子无底滞之尤(抱怨)，我有资送之恩，子等有意于行乎？”
屏息潜听(偷偷地听)，如闻音声，若啸若啼，砉(皮骨相离的声音)欻(突然)嘎嘎，毛发尽竖，竦肩缩颈，疑有而无，久乃可明。若有言者曰：“吾与子居，四十年余；子在孩提，吾不子愚(你小时候，我不认为你愚钝)，子学子耕，求官与名，惟子是从，不变于初(我一直跟随你，没有改变心意)；门神户灵，我叱我呵，包羞诡随(门神屋灵对我叱呵，我也容忍羞辱而紧紧追随您)，志不在他。子迁南荒，热烁(炎热)湿蒸，我非其乡，百鬼欺陵。太学四年(你在太学任职四年)，朝霁暮盐，惟我保汝，人皆嫌汝。自初及终，未始背汝，心无异谋，口绝行语，于何听闻，云我当去(你从哪里听闻，说我将离您而去)，是必夫子信谗，有间(离间)于予也。我鬼非人，安用车船，鼻嗅臭香，糗粻可捐(放弃；没有用处)。单独一身，谁为朋俦(我单独一身，哪有什么伴伴)，子苟备知，可数已不(说说看我有哪些伙伴)？子能尽言，可谓圣智，情状既露，敢不回避。”
主人应之曰：“子以吾为真不知也耶！子之朋俦，非六非四(指五个穷鬼，五穷：“智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”，以下意思皆同)，在十去五，满七除二，各有主张(主管的事务)，私立名字，捩(扭转)手覆羹(扭转人手，打翻羹汤：比喻惹祸)，转喉触讳(开口说话，就触及忌讳：比喻说话不讨人喜)，凡所以使吾面目可憎、言语无味者，皆子之志也。其名曰智穷：矫矫(勇武的样子)亢亢(高傲)，恶圆喜方，羞为奸欺，不忍害伤；其次名曰学穷：傲数与名(轻视技艺与声名制度)，摘抉(摘取)杳微(深奥的道理)，高挹(辞让)群言(辞让诸子百家之言：表示韩愈独尊儒家道统)，执神之机(掌握关键的道理)；又其次曰文穷：不专一能，怪怪奇奇，不可时施(文章不能施行于当世)，祇以自嬉(自己取乐而已)；又其次曰命穷：影与形殊(影子是否斜，身体是正直的)，面丑心妍(美好)，利居众后，责在人先；又其次曰交穷：磨肌戛骨，吐出心肝，企足以待，置(安置、放置)我雠冤(把我当做是仇人)。凡此五鬼，为吾五患，饥我寒我，兴讹造讪，能使我迷，人莫能间，朝悔其行，暮已复然，蝇营狗狗(像狗一样到处钻营)，驱去复还。”
言未毕，五鬼相与张眼吐舌，跳踉(跳动、跳起)偃仆(倒下)，抵掌顿脚，失笑相顾。徐谓主人曰：“子知我名，凡我所为，驱我令去，小黠大痴(只是小聪名，却是大愚笨)。人生一世，其久几何？吾立子名，百世不磨。小人君子，其心不同，惟乖于时，乃与天通。携持琬琰(琬圭及琰圭，泛指美玉：比喻君子的德性。)，易一羊皮，饫(饱食)于肥甘，慕彼糠糜(用谷糠中的坚硬粒子煮成的粥：比喻粗恶的食物。)。天下知子，谁过于予？虽遭斥逐，不忍子疏。谓予不信(若我说的话不确实)，请质《诗》、《书》。” 主人于是垂头丧气，上手(举手)称谢，烧车与船，延之上座。
注：括号内绿色文字为前一个字或句子的注解。
评 论：这一篇寓庄于谐的妙文，主人翁(韩愈)认为被五个穷鬼缠身，这五个穷鬼分别是智穷、学穷、文穷、命穷、交穷，五个穷鬼跟着他，使他一生困顿。因此主人 翁决心要把五个穷鬼送走，不料穷鬼的回答却诙谐有趣，他告诉主人翁，这五个穷鬼忠心耿耿的跟着他，虽然让他不合于世，但却能帮助他获得百世千秋的英名。韩 愈写“送穷”，实则是“留穷”。韩愈以诙诡之笔抒发了抑郁不得志的愤慨，留下了这篇千古奇幻之文。
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