彌勒菩薩
彌勒菩薩，梵語「Maitreya Bodhisattva」，音譯「彌勒」，意譯為「無能勝」。有人說彌勒是姓，名字為阿逸多；或有人說，阿逸多是姓，彌勒是名。彌勒菩薩現生於兜率天的兜率內院，將繼釋迦牟尼佛之後遞補佛位。待兜率天壽四千歲滿，彌勒菩薩即將下生人間，現太子身，出家修行，最後於華林園龍華樹下成佛，所以世人稱其為「當來下生彌勒尊佛」。過去久遠劫前，在底沙佛住世時，彌勒菩薩與釋迦牟尼佛一同出家修行，當時釋迦牟尼佛尚是菩薩身。但是，因為釋迦牟尼菩薩先彌勒菩薩而發大乘心，願能普度眾生，依著這個因緣，釋迦牟尼菩薩才得以見到底沙佛入火光三昧大放光明，心生大歡喜，而以單腳站立七日，口誦讚佛偈，契入實相真理，所以比彌勒菩薩早至人間成佛度眾。
「慈氏」之名的由來：彌勒菩薩又被稱為「慈氏」，因為在過去無量無邊阿增祇劫的時候，有一世界名為勝華敷，有佛住世，名字叫做彌勒。當時有一位婆羅門，名為一切智光明，聽到彌勒古佛闡說《慈三昧光大悲海雲經》，心中信服，便發菩提心，持誦《慈三昧光經》，並誓願將來成佛名字亦叫彌勒。一切智光明婆羅門後來出家修行，精進不懈。某一天，值遇洪水暴漲，無法出外乞食，連著七天，不進粒米，生命垂危。當時有一對兔王母子，看到菩薩精進行持，為了護持正法久住，便投身火中，將自己的肉烤熟來供養菩薩。菩薩看到兔王母子捨身為法的精神，非常感動，即說偈言：「寧當燃身破眼目，不忍行殺食眾生。諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者。寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生。如佛所說行慈者，此人行慈不滿足。常受短命多病身，迷沒生死不成佛。」更發誓言，願我生生世世不起殺想，不食眾生肉，直到成佛，將更制斷肉戒。說完後，亦投入火中，與兔王母子共捨命而去。彌勒菩薩對一切眾生不起殺想、不食眾生肉的廣大慈心，即是慈氏之名的由來。
化身布袋和尚：傳說五代後梁時的布袋和尚，即是彌勒菩薩的化身。布袋和尚是浙江奉化人，自稱為契此，但是卻沒有人知道他確實的姓名。他長得矮矮胖胖的，整天笑容滿面，常以竹枝挑著大布袋在街上化緣，所以大家都稱他為布袋和尚。有一次，他睡臥在雪地上，起身時片雪不沾身，眾人都覺得很稀奇。此外，每次他向商家化緣某樣物品，該貨品一定立刻銷售一空，向人預示吉凶，也一定靈驗。如果天快下雨了，布袋和尚就會穿著濕草鞋快步急走；如果乾旱將至，他就穿著高腳木屐在橋上倒頭大睡。因此鄉民常以他的行徑，作為天氣預報的準則。有一天，他走到奉化岳林寺，坐在一塊大石頭上，口中說著：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，世人皆不識。」說完後就安詳地往生了。從此之後，眾人才知道他原來是彌勒菩薩的化身。宋朝時，岳林寺依布袋和尚的形像塑造了彌勒菩薩像，自此天下佛寺山門也紛紛倣效，以笑口常開、大肚能容之彌勒菩薩像為鎮山之寶。
文殊菩薩
文殊師利是梵語「Man~jusri」的音譯，簡稱文殊，意譯為「妙德」或「妙吉祥」，因為他出生時家中出現了許多瑞相，故以此而得名。文殊是舍衛國婆羅門梵德長者之子，他的相貌莊嚴，具有三十二相、八十種好。他是智慧的化身，隨佛出家後，自然而然地便成為眾佛弟子中的上首，在菩薩眾中也堪稱為第一大士，其被視為如來法王之子，故又有「法王子」的尊稱。在大乘佛教裡，文殊常與普賢菩薩侍佛左右。文殊在左，代表智、慧、證；普賢侍右，代表理、定、行，二者共詮如來理智、定慧、行證的完備圓滿，而三者則共稱為「華嚴三聖」。一般常見的文殊菩薩相多為頭頂五髻的童子形貌，表示如來五智久已成就，但以本願因緣故，示作童真法王子形貌。此外，菩薩右手執持金剛寶劍，表示以智慧劍斷除一切無明煩惱，左手端握青色蓮花，花中安放《般若經》一部，表示不染諸法三昧，以心無所住故，即見實相。菩薩亦常以獅子為座騎，獅子表示智慧之力威猛無比；或以蓮花為台座，表示清淨無垢染；或乘金色孔雀，比喻飛揚自在。在中國，佛寺道場中的僧堂或戒壇，偶爾可以看到現出家僧貌的文殊相，僧形文殊主要是以弟子的身分，協助佛陀推行教化。
三世覺母：文殊菩薩雖現菩薩身，實則在過去、現在、未來三世當中皆已成佛，如過去世號為「龍種上尊王如來」，現在世則為「歡喜藏摩尼寶積佛」，未來世則號「普現佛」，以是之故文殊又被稱作「三世覺母」。在許多經典中，都推崇文殊為諸佛之師、諸佛之母，不僅因其智慧超群，更因其悲願深廣。文殊曾發誓言：「諸佛之中，若有一位，從初發心以至圓成佛道，非文殊之所勸發，文殊則不成佛。」由此可見其度眾悲願之廣大。在《佛說放缽經》中，釋迦牟尼佛亦曾說言：「今我得佛，皆是文殊師利之恩也。過去無央數佛，皆是文殊師利弟子，當來者亦是其威神力所致。譬如世間小兒有父母，文殊者佛道中父母也。」在《處胎經》中文殊也說：「昔為能仁師，今為佛弟子，二尊不並化，故我為菩薩。」在過去世，文殊曾為釋迦牟尼佛的老師，但是因為一個世界只能有一位法王教化，所以在此娑婆世界文殊只好權居釋迦牟尼佛的弟子之位。
智慧冠群品：世尊說法四十九年，談經三百餘會，舉凡大乘法會文殊幾乎都參與其中，協助佛陀宣揚大乘教理。從經典中的記載，在在顯露出文殊菩薩的絕妙睿智與靈巧說機。例如在《華嚴經》中，善財童子就是受到文殊的菩薩的鼓勵，立志學習大乘佛教的普賢行，因而南行參訪五十三位善知識。而在《妙法蓮華經》中，當佛眉間放白毫相光時，唯有文殊菩薩知佛深意，即請佛陀宣揚法音，倡導圓乘佛性，奠定佛教大乘思想的基礎。而在《維摩詰經》中，維摩詰生病，佛陀座下諸大弟子及大菩薩都不敢去探病，因為他們都曾經被維摩詰訶斥過，最後只有文殊當仁不讓，率領眾人前去，並和維摩詰暢論不二法門之理。除此之外，佛陀時代的許多小乘行者，也是得力於文殊的協助教化而回小向大。例如靈山會上五百比丘，在證得宿命通後，因為見到自己過去所造的種種重罪，而心生憂悔，不能更進一步了解無生法忍的道理。文殊為了教化眾人，於是手拿利劍逼向佛陀，佛陀即藉機開示：「一切法如幻如化，無我無人，為誰殺而受殃？」眾人聞法，當下悟知宿罪皆如幻化，也因此而體證無生法忍。
現身五台山：據《寶藏陀羅尼經》的記載，世尊曾告訴金剛密跡主：「我滅度以後，在南瞻部洲的東北方，有個國家名叫震旦，國中有座五頂山，文殊童子會在山中遊化，為諸眾生大說法要。」我國山西五台山，即是經中所謂的五頂山，亦即文殊菩薩應化現身的道場。傳說東漢明帝時，從西天來的摩騰、竺法蘭二位聖者，曾以天眼看到文殊菩薩住於此山。自古以來，五台山便是十方僧俗朝聖的地方，亦曾發生許多關於文殊菩薩現身的公案。南北朝時，文殊菩薩曾化身貧女，帶著二位童子侍者及其座下獅子化身的狗，去參加五台山一年一度的無遮齋會。貧女最初只拿到三份齋糧，吃完之後又去幫狗要了一份，最後還說肚子裡的小孩也該有一份。貧女不斷地索討食物，引起了分發齋糧信眾的不悅，不但面露惡色而且出言不遜。為了啟示大眾平等施食的真義，貧女便踴身空中，化現文殊菩薩形像，並說偈言：「眾生學平等，心隨萬境波，百骸具捨棄，其如愛憎何？」只有從內心真正地恭敬供養每位眾生，才是真正的平等。之後，菩薩更留下髮舍利，讓眾生起塔供養，這座塔現在仍留存在五台山大塔院寺的東邊，作為菩薩教化眾生的功德見證。
化身寒山大士：唐朝時的寒山子，他獨居在五台山的一個寒巖幽窟當中，平常則和附近國清寺的豐干、拾得為伍。寒山的行逕極為怪誕，幾近於顛狂，他的衣著破舊不堪，臉色蒼白憔悴，每次來到國清寺，不是在廊下徐步慢走，就是對著天空大吼大叫。吟詩唱偈似乎是他最大的樂趣，他的詩偈也都深具意涵。有一次台州刺史閭丘胤身患重疾，群醫束手無策，幸蒙國清寺豐干禪師相救才得以痊癒。之後，豐干更要刺史到國清寺去禮拜文殊、普賢，並告誡刺史：「慎勿以貌取人，文殊、普賢兩位菩薩應化在世，然其外表不修邊幅、狂放不羈。您若是執著於外相，定會錯失良機。」刺史到了國清寺，看到寒山、拾得就跪地頂禮、口稱菩薩，兩人卻相視大笑，直呼：「豐干饒舌！豐干饒舌！彌陀不識，禮我何為？」然後就快步跑向後山的巖洞中，一瞬間就躲入巖壁中不見了蹤影，只有在巖洞附近的樹林間，還留有寒山、拾得所提的許多詩偈。刺史於是命人抄錄了三百多首，題為《寒山詩》。自此世人方知寒山為文殊菩薩之化身，而拾得與豐干則分別為普賢菩薩與彌陀佛的化身。
化身杜順和尚：唐朝杜順和尚，是為華嚴宗的初祖，他的神異事蹟很多。例如有一次他在慶州行化時，有位齋主請僧並設齋供眾。當天齋主準備了三百人份的齋糧，但近午時卻來了五百人，齋主正為齋糧不足而憂心，杜順和尚即時開示：「但心平等，無有不辦。」最後，不但齋食足備，而且五百人皆化為羅漢騰空而去。此外，杜順曾帶弟子到驪山住茅蓬，當要種菜時，弟子發現地多蟲蟻，無法耕種。於是杜順便劃界灑淨，只見蟲蟻紛紛遷徒他去，眾人因此得以耕墾無礙。有一次，他將鞋子放在城門邊的路口上，三天三夜鞋子都沒有被人拿走，村人皆認為不可思議，杜順於是告訴眾人：「我從無始劫來，不曾盜取他人一文錢，以是之故，別人也不會盜取我的東西。」杜順和尚有位弟子侍奉和尚三十幾年，他最大的心願就是到五台山去朝禮文殊菩薩。有一天，弟子向和尚辭行，決定前往五台山去禮拜菩薩。和尚再三留他不得，只能在臨行前教示弟子：「遊子漫波波，臺山禮土坡，文殊祇這是，何處覓彌陀？」弟子到了五台山，至誠懇切地朝山禮拜。突然之間，眼前出現一位老者問弟子說：「你是從什麼地方來的？來做什麼？」弟子答道：「我從終南山來，來禮拜文殊菩薩。」沒想到老人卻說：「文殊不在這裡，終南山的杜順和尚即是文殊的化身。」弟子驚訝地叫道：「我事奉和尚三十多年了，從來不知道這件事情。」老人即說：「有眼不識本性！你趕快回去吧，如果今夜能趕回去，還有機會見到文殊；如果隔了一夜，恐怕就見不到面了。」弟子聽了老人的話，趕忙地收拾行囊，盡其所能地趕路。然而到家時仍然晚了一步，和尚已在前一夜圓寂了。從弟子口中，世人方知杜順和尚乃是文殊的化身。
普賢菩薩
普賢菩薩：「普」，即願行遍一切處；「賢」，即妙善之義。意為菩薩以菩提心所起之願行，遍及一切處所、利及一切眾生，平等、慈悲且具備眾德，故名普賢，又作遍吉菩薩。普賢菩薩所持十種廣大願行分別為：一者禮敬諸佛，二者稱讚如來，三者廣修供養，四者懺悔業障，五者隨喜功德，六者請轉法輪，七者請佛住世，八者常隨佛學，九者恆順眾生，十者普皆回向。《楞嚴經》中記載：普賢菩薩誓言，若於他方恆沙世界，有一眾生，心中發普賢行願者，我即時乘六牙白象，分身百界，到發心者面前，與之相見。假使彼因業障深重，未能見到我，我也會暗中為他摩頂，護持安慰，使他所願皆得成就。由此可知，從發願起，便能得到菩薩的加被。若人能以深信之心，受持大願，以如山之行持，時時刻刻依願而行，從事到理，從有為歸於無為，慢慢便能進入諸佛不思議解脫之境界。因此，修行學佛之人，若能以普賢十大願為因花，必能莊嚴未來大方廣之佛果。
華嚴三聖：普賢菩薩多以六牙白象為坐騎，與騎乘獅子的文殊菩薩，同為毘盧遮那佛之脅士，合稱為「華嚴三聖」。白象代表願行殷深，辛勤不倦；六牙，表示六波羅蜜──布施、持戒、忍辱、精進、禪定、慧智。象徵著普賢菩薩的篤實行履，恆以六度萬行的因花，莊嚴無上的佛果。是故，文殊菩薩代表智慧，普賢菩薩代表大行。藉由智慧契入佛法妙理，繼之以大行，而得證悟清淨法身毘盧遮那佛。所以「華嚴三聖」意謂著如來解行並重，定慧雙修的圓滿教法。
化身拾得大士：中國四川省峨嵋山，相傳曾有普賢菩薩在此示現說法，所以古來即被奉為普賢菩薩之道場。普賢菩薩的應化事蹟中，又以拾得大士最為著稱。相傳，唐朝天台國清寺的豐干禪師(世稱阿彌陀佛化身)，一日路經赤道城，看見一個小兒在路旁啼哭，以為是個無家棄兒，就將他帶回國清寺撫養，取名「拾得」。後與寒山大士(世稱文殊菩薩化身)成為莫逆之交。春去秋來，寒暑交迭，轉眼間拾得已長成一氣宇宣昂的少年，負責寺中香燈及齋堂事務。一日，大眾過堂用齋，卻見拾得擅自登上大座，與佛像對面而食，並衝著憍陳如尊者的塑像說：只不過是個「小果聲聞」，說完，即旁若無人的哈哈大笑。拾得突如其來的怪異舉動，讓眾人看得瞠目結舌，隨即就將他趕出齋堂。於是，上座師只好改派他到廚房去服勞役、做些雜事。國清寺廚房裡的食物，常遭烏鴉偷啄食。一日，拾得一進廚房，看到滿地狼籍，知道又被烏鴉這個不速之客光顧了。於是，生氣地走到伽藍殿，指著伽藍護法神說：「你連廚房裡的食物都看不好，又如何保護好道場呢？」順手就用木杖鞭打伽藍神像。當天晚上，全寺的僧眾都夢見伽藍神告狀說：「拾得打我！」。第二天，大眾說起昨晚的怪夢都議論紛紛，個個迫不及待的來到伽藍殿一探究竟，入殿一看，果真伽藍神像身上有多處杖痕，不禁一陣嘩然：「人不可貌相，原來拾得不是普通人！」後因台州刺史閭丘胤，巧遇豐干禪師，問：「國清寺現在有沒有大修行的聖者？」禪師回答道：「寒山是文殊，拾得是普賢，你趕快去禮拜吧！」閭丘胤聞言，立即來到國清寺拜見寒山、拾得二位大士。二人一見刺史就說：「豐干多話！豐干多話！你連彌陀對面都不相識，來禮拜我們做什麼？」話一說完，兩人就連袂笑傲而去，從此不知所蹤。此時，大眾才恍然大悟，原來豐干、寒山、拾得皆是佛菩薩示現。
觀世音菩薩
觀世音菩薩，以大慈大悲之本懷，救拔眾生離苦得樂。觀世音即觀聽世間音聲之意，如《妙法蓮華經．普門品》中所說：「佛告無盡意菩薩，善男子，若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」故知，「觀世音」實乃菩薩度化眾生的大悲願心。又《楞嚴經．耳根圓通章》記載：觀世音菩薩在因地上修行，即是修耳根圓通法門，藉由專注一心聽聞外在的音聲，而返聞內在的聞性，進而契悟自性成無上道。由於修行的功德力，故能遍聞世間一切有情的音聲。只要眾生有難，虔誠一心稱觀世音聖號，菩薩便即時尋聲救苦，解熱除惱。由此因緣，故稱「觀世音」菩薩。
觀世音菩薩尋聲救苦：昔唐朝玄奘大師，橫度大沙漠至印度取經時，一次，飲水用盡，歷經多日滴水未沾，口乾舌燥，舉身如焚，人馬皆奄奄一息地倒臥沙漠之中。此時，大師乃一心繫念觀世音菩薩聖號，心中默禱：弟子，此行不為個人名利，但為求無上大法，加惠眾生。素仰菩薩慈悲，尋聲救苦，弟子現在的危難，期望菩薩能慈悲救拔。在沙漠中，大師不斷地祈禱著，到了晚上，忽然吹起一陣涼風，身心無比舒暢，疲憊的身軀在不知不覺中，就矇矓入睡了。此時，忽見一身高數丈的護法神，手執戟，身著盔甲，大聲喝道：「為什麼不提起精神趕路，還臥倒在沙土中？」大師被突來的聲音驚醒，睜開眼睛一看，原來是南柯一夢。大師於是急忙起身，繼續趕路，大約走了十里路左右，馬兒突然不受控制，向前狂奔數里路，眼前出現方圓數畝的青草地及一池清水，仔細端詳茂密如茵的青草，葉嫩如洗，像似新生。大師心想，應是自己至誠的祈禱，感得觀世音菩薩慈悲救護，特為化現。所謂「人有誠心，佛有感應」，觀世音菩薩尋聲救苦的悲願，誠不可思議。
馬郎婦觀音：觀世音菩薩千百億化身，如《普門品》所載：觀世音菩薩有三十二應身，應以何身得度者，即現何身而為說法。其形象千變萬化，訴說不盡。例如中國隋唐時代及日本的觀音相，就多蓄鬍鬚，現男子身相。而今流傳民間的觀世音菩薩塑像，則都現女相，以其柔和愛語的母性特質，代表菩薩憫念眾生的慈悲心腸。《佛祖統紀》記載，唐朝憲宗時，陝西一帶人民，善於騎射，未曾聽聞三寶之名，觀世音菩薩即化現為馬郎之婦，以度化當地之居民，故稱「馬郎婦」。相傳，有一天，純樸寧靜的漁村，出現了一位賣魚姑娘。手裏挽著一個魚籃，籃裏放著幾條活魚，沿街叫賣。「賣魚啊！賣魚啊！」輕柔的叫賣聲，及秀麗端莊的容貌，吸引著一大群圍觀的人，紛紛一擁而上，爭相買魚。可是，姑娘卻說：「魚是賣給人放生用的，不是買來吃的。」大家聽了，都哄然大笑。於是一傳十，十傳百，整個漁村，都知道這個特別的賣魚姑娘。日子一天、一天的過去，漁村裏一些單身的年輕人，對姑娘起了愛慕之情，每個人都向她提親。姑娘說：「我只有一個人，如何能嫁給你們這麼多人呢？不如這樣吧，我教你們誦《普門品》，有誰能一夜之間把它背熟，我就答應嫁給他。」於是，大家興高采烈的，一字一句的跟著念。到了天亮，能背誦的，居然有二十餘人。姑娘說：「一女只能配一夫，所以，今天我改教大家誦《金剛經》，同樣地，有誰能在一夜間背熟的，我就嫁給他。」結果能背誦的，仍然有十數人；於是，姑娘又教眾人誦《法華經》七卷，約定三日之內，若有人能背熟的，一定嫁給他為妻。三日期限到了，只有一位年輕人，大家都叫他「馬郎」能背誦。於是，馬郎滿心歡喜，張燈結綵的把姑娘迎娶入門。正在欣喜之際，不料剛娶進門的嬌妻，突然死了，身體很快就腐爛了，傷心的馬郎只好捨不得的把愛妻埋葬了。過了數日，一位身著紫色袈裟的老和尚，來到馬郎的家，告訴傷心的馬郎說：「你不要悲傷了，那位賣魚的姑娘，其實是觀世音菩薩，特別化現來此度化你們的。若不相信，何不撬開墳墓看看。」說完，人就凌空而去。馬郎聽完，心中半信半疑，馬上找人撬開棺一看，心中大驚，愛妻的屍體早也不知去向，只留下一副閃亮的金鎖，當下才恍然大悟。由於以上的典故，陝西一帶的人民都非常虔信佛法，而且自宋代以後，供奉馬郎觀音尤為盛行。因其，手提魚籃，故世人又稱之「魚籃觀音」。
蛤蜊觀音：觀世音菩薩廣大靈感，常隨眾生的因緣而示現，其中蛤蜊觀音，亦是大眾耳熟能詳的菩薩感應事蹟，因其端坐在蛤蜊中，所以名蛤蜊觀音。根據《佛祖統紀》記載，唐朝文宗皇帝，非常喜歡吃蛤蜊。一日，皇宮中的御廚，取來一顆又肥又大的蛤蜊，準備為皇帝烹煮時，任御廚怎麼用力敲打，就是無法打開蛤蜊的殼，御廚見此異相，急忙稟報皇帝。文帝即設香案，焚香至誠祈禱，就在此時，蛤蜊的殼自動打開，裡面赫然端坐一尊觀世音菩薩聖像，文帝當場即恭敬禮拜，並立即召請當時的惟政禪師入宮請疑。惟政禪師告訴文帝：「經上記載，眾生應以何身得度時，觀世音菩薩即現何身而為說法。此瑞相，即是菩薩為令陛下對佛法生信，慈悲所示現。」文帝聽完，心生歡喜，並告詔天下的寺院立觀音聖像供奉禮拜。
不肯去觀音院：《華嚴經》中載，善財童子五十三參，其中所參訪的補陀洛山(今南印度海島)即是觀世音菩薩行化的道場。在中國，浙江省的普陀山，即相傳是觀世音菩薩化現之處。相傳，五代後梁時，有一日本僧人法名慧鍔。一日，到五臺山參禮，見一尊觀音菩薩妙相莊嚴，心想：若日本的同胞也能一睹菩薩聖像，進而禮拜供養，該是多麼殊勝！於是便私自攜走菩薩像，直奔下山。回日本的途中，船經普陀山時，突然浪濤洶湧，海中生出一朵朵的鐵蓮花，阻隔了去路。慧鍔見狀，即在聖像前禮拜懺悔，頓時風平浪靜，船駛近普陀山觀音洞時，安然靠岸，不再前進。慧鍔即上岸，在島上建了一座寺院供奉觀世音菩薩，島上居民稱此寺院為「不肯去觀音院」，此即普陀山成為我國著名的觀世音菩薩道場之由來。
娑婆三聖、西方三聖：《地藏菩薩本願經》：「佛告觀世音菩薩，汝於娑婆世界有大因緣，若天若龍若男若女若神若鬼，乃至六道罪苦眾生，聞汝名者，見汝形者，戀慕汝者，讚歎汝者，是諸眾生於無上道必不退轉，常生人天具受妙樂。」故知，觀世音菩薩與此方世界眾生特別有緣，也因如此，殿堂之中常見與地藏王菩薩，同為釋迦牟尼佛之左右脅侍，合稱娑婆三聖。又，觀世音菩薩亦與大勢至菩薩並為阿彌陀佛的左右脅侍，輔佐阿彌陀佛教化眾生，合稱為「西方三聖」。為了接引眾生往生西方極樂淨土，觀世音菩薩現手持金剛蓮華的形象，其頭頂所立的化佛，一般則認為是阿彌陀佛。《悲華經》記載，將來阿彌陀佛入涅槃以後，觀世音菩薩將遞補佛位，名為「一切光明功德王如來」，其所化之土名為「一切珍寶所成就世界」，比現在的極樂世界，更加殊妙莊嚴。
地藏菩薩
地藏菩薩：梵名乞叉底蘗沙「Ksitigarbha」。「地」具有如同大地般安忍不動之意，而「藏」就代表深靜密慮之意，所以「地藏」就是代表具有如大地般廣大悲心的菩薩。當釋迦牟尼佛到忉利天宮說法時，曾付囑地藏菩薩，要在釋迦牟尼佛入滅後與彌勒佛降生前的無佛世界，留住世間，教化六道眾生。以是之故，菩薩常現身天上、人間及地獄等處，救度眾生，自誓必定度盡六道眾生，方乃成佛，誠如《地藏經》所載：「地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方成菩提。」中國佛教寺院中的地藏菩薩形像極具特色。一般菩薩之造形多為頭戴寶冠、瓔珞裝飾、身披天衣的天人相，而地藏菩薩則為光頭圓頂或頭戴毗盧冠、身披袈裟、手持錫杖的出家相。由於地藏菩薩發願在無佛的五濁惡世中，應化現身以濟度眾生，為了使眾生能深信因果、尊敬三寶，是以顯現出家之僧相。
「大願地藏王菩薩」之名的由來：地藏菩薩所以稱為大願地藏王菩薩，是因為從久遠以至今日，其悲心大願就是要到最艱苦的地方去度化眾生。「地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方成菩提」反應了地藏菩薩的大悲願力。菩薩在過去生，就曾發此弘願。無量劫以前，有一佛土，其佛號「一切智成就佛」。一切智成就佛在未出家以前，是一個小國的國王，地藏菩薩則是其鄰國的小國王。二王相交甚篤，一齊學佛，同以十善，利益子民。然而附近其他國家的人民，心性倔強，多造惡業，不修善法。看到如此的景象，其中一王即發大願：「願我早成佛道，普度群生。」另一國王則發願：「若不先度盡罪苦眾生，令得安樂以至菩提，自己絕對不先證佛果。」不久，發願早成佛道的國王出了家，精進修行，速證佛果，號一切智成就如來。而發願度盡眾生方成佛道的國王，直到今日，仍是難行能行，本其初衷，不辭艱辛地度化難調難伏的眾生，他就是大願地藏王菩薩。
悅地利女、光目女救母：依據《地藏菩薩本願經》的記載，久遠以前，在覺華定自在如來的年代，地藏菩薩曾為婆羅門女。她的母親名叫悅地利，不但不信因果，還修習邪門外道，顛倒是非，並造殺生業，所以死了之後立刻墮到地獄受大苦難。婆羅門女子非常孝順，不忍心見到母親在地獄受苦，於是變賣了所有的家宅財產，買了許多香燭花果，到各佛寺去布施供養。因為她至誠恭敬，一心稱念佛號，她的母親承孝女布施供養的功德力，故得以出離地獄的苦難，升天享福。另一記載，是在過去清淨蓮華目如來的年代，地藏菩薩也是一名孝女，名叫光目。她的母親生前貪吃小魚小鱉。光目知道母親因為殺生的緣故，所以死後一定是的三途惡道的果報。有一次，藉供僧的因緣，光目懇請應供的阿羅漢入定觀察，果然看到母親在地獄受苦。於是光目發大誓願：「從今以後至百千萬億劫，所有地獄及諸惡道的罪苦眾生，我都誓願救拔，直到他們盡皆成佛，然後我才成正等正覺。」由於光目廣大的願力，她的母親終於得以脫離惡道，並於往後無數劫中皆出生於無憂國土，最後也將圓成佛果，度化無量無邊的眾生。地藏菩薩的大願、孝心及深信因果、仰敬佛法等行持，實為修行學佛者所當倣效之楷模。
九華山道場因緣：相傳唐高宗時，新羅國 (朝鮮) 僧人金喬覺是地藏菩薩的化身，而安徽九華山則是地藏菩薩說法的道場。金喬覺，出生為新羅王族，相貌奇特，頂骨高聳，穎悟異常，後來剃髮出家為僧，法號地藏。地藏比丘出家以後，即攜帶白犬善聽，航海來華，看到九華山狀如蓮花，峰巒俊秀，山川幽奇，便選擇了一個平坦的巖洞，潛心修行。有一天，地方士紳諸葛節與一班村老，登山賞景遊樂。不期然地遇到巖洞中閉目禪坐的地藏。地藏生活清苦，僅以山中的白粉土充飢裹腹。諸葛節經詢問得知地藏原為新羅王子，遠來求法，深愧未盡地主之誼，於是發心倡議為地藏建造禪寺。當時九華山的土地多為閔讓和所擁有。閔公素信佛教，樂善好施，得知捐地建寺一事，即對地藏說言：「九子山頭的土地，隨您取用。」地藏卻說：「只要一袈裟的土地就足夠了。」說完，即將一領袈裟擲向空中，袈裟一展，遍覆九華群山。閔公見到這般景象，甚為歡喜，不但捐地建寺，而且還遣公子隨地藏出家修行。之後，閔公亦拜其子為師，出家為僧。地藏住錫九華，弘宗演教。於九十九歲之際，跏趺圓寂，肉身置於石函中，三年不壞，顏貌如生。後人迎其肉身入神光寶塔，一路上只聽到骨節動搖如金鎖撼鳴的聲音，誠如經中所記載的：「菩薩骨鎖，百骸鳴矣。」後人禮拜地藏肉身的功德，也如經中所示，不可思議。由此，世人認地藏比丘為地藏菩薩之應化無疑，廣塑雕像頂禮膜拜。
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