很久很久以前，在一個和你我住的地方沒什麼兩樣的國家，有一個村莊，那裡住了五個兄弟姐妹，他們沒有爸爸，也沒有媽媽。寒冷的冬天裡，他們總是緊緊地圍在一起取暖。
有一天，國王知道了這五個孤兒的事，決定領養他們。他宣布，他馬上就會到村子裡來看他們，而且要當這五個孩子的新爸爸。這五個兄弟姐妹知道這個消息之後，簡直興奮得要飛了起來。
村子裡的人知道了這個消息之後，也都很興奮。他們紛紛到孤兒們的家，告訴他們要做哪些準備。"你們中誰給國王留下最好的禮物，誰就能住到大城堡裡去喔！"
這些人並不認識國王。他們只是猜想，所有國王都一樣，喜歡能給他留下好印象的人。
孩子們聽了這些話之後，就開始準備要送給國王的禮物。他們都很努力，想得到國王的讚賞。
其中一個孩子懂得雕刻，他決定送國王一件美麗的木雕作品。他用刀子在軟榆木上削啊削，麻雀的眼睛或是馬的鼻子馬上成形，小小的木頭也頓時好像有了生命。
他的姐姐決定送國王一幅天堂的畫，好讓國王掛在城堡裡。另一個姐姐想把音樂作為禮物送給國王。她不停地唱歌、彈奏曼陀鈴。村裡的人每次經過，都會停在窗邊，欣賞她那曼妙、悠揚的歌聲。
另一個孩子想在國王面前展示他的聰明，於是每天讀書讀到深夜。地理、數學、化學，他樣樣都念。他的求知慾很強，所以學問很淵博。相信任何國王都一定會對他的豐富知識讚賞有加。
但是，最小的妹妹不知道該送國王什麼。她的手笨拙，不會雕刻；她的手指也僵硬，不適合拿畫筆。她開口唱歌，聲音粗啞難聽。而且她也不太會念書。
她只是一個小馬僮。每天，她都站在城門口，看著經過的人群。只要有機會幫這些人照顧馬兒，或幫助他們給牲畜喂食，她就可以賺一些錢，買食物給哥哥姐姐們。
小女孩覺得自己沒什麼特別的長處，實在沒有什麼東西可以送給國王。
她唯一的優點就是她的心，因為她很善良。她叫得出每一個乞丐的名字。她喂狗兒吃東西。她接待每個過路的旅人，也親切地和陌生人打招呼。她會問他們：
"旅行順利嗎？"
"告訴我你在旅行中學到什麼，好嗎？"
"你先生好嗎？"
"你喜歡你的新工作嗎？"
因為她心胸寬闊，所以對人充滿關心與好奇。不論是貧窮的乞丐或有錢的商人，對她來說都一樣。但是，小女孩還是認為自己一無是處，她很擔心國王不喜歡她。她記得村裡的人對他們的交代，所以她下定決心要送一樣東西給國王。
她抓起一把小刀，走到會雕刻的哥哥身邊。"你可以教我怎麼雕刻嗎？"她問。
"對不起，"哥哥頭抬也不抬地說，"我還有很多事要做，沒時間陪你。你知道的，國王就要來了。"
小女孩放下小刀，換了一隻畫筆。她拿著畫筆去找會畫畫的姐姐。姐姐正在小山坡上畫著夕陽。
"你畫得好漂亮喔！"善良的小女孩說。
"我知道。"姐姐回答。
"你可不可以讓我跟你學畫畫？"
"現在不行。"姐姐頭抬也不抬地說，"你知道的，國王要來了。"
小女孩想起另一個很會唱歌的姐姐。
"這個姐姐一定會幫我的。"她想。
她找到那個姐姐時，姐姐身邊圍著好多人，大家都在聽她唱歌。
"姐姐，姐姐，"小女孩大喊，"我來聽你唱歌，我想跟你學學。"
但是這個姐姐並沒有聽到。大家的鼓掌聲音太大了。
小女孩很沮喪，她轉身，低著頭走開。
這時候，她想起，她還有一個很會念書的哥哥。
於是她拿著一本小書，跑去找他。
小女孩跟哥哥說："我沒有東西可以送給國王，你可不可以教我怎麼念書，好讓國王看看我有多聰明？"愛念書的哥哥沒有說話。他正在沉思。
於是小女孩又開口說："哥哥，你可不可以幫幫我？我什麼都不會……"
"走開！"哥哥大喊一聲，打斷了小女孩的話。他頭也沒抬，兩眼仍盯著書本，"國王就要來了，你沒看到我正在準備嗎？"
小女孩難過地離開了。
她沒有東西可以送給國王。
她回到城門邊，繼續她照顧牲畜的工作。
幾天後，一位穿著商人衣服的先生來到這個小鎮。
"你能幫我喂喂我的驢子嗎？"這位先生問小女孩。
小女孩聽到聲音，馬上站起來。她忍不住要盯著這位遠道來的先生看。陽光下，他古銅色的臉頰發出亮光，深邃的眼睛格外清澈。他臉上掛著的笑容讓小女孩覺得好溫暖。
"可以啊。"小女孩趕緊回答。她把驢子牽到飲水槽邊："交給我吧。等你回來時，它不僅吃飽了，毛也會被梳理得很整潔。"
小女孩一面喂驢子喝水，一面問這位先生："請問，您會在鎮上待一陣子嗎？"
"會的。我來找人。"
"您大老遠來，會累嗎？"
"會啊。"
"那您要不要坐下來休息一會兒？"小女孩指著牆邊的長椅說。
這位先生在椅子上坐了下來。他靠著牆，閉上眼睛，睡著了。
幾分鐘後，這位先生醒了。他睜開眼睛，發現女孩就坐在他的身邊，盯著他看。小女孩覺得很不好意思，她馬上轉過頭去。
"你坐在這兒很久了嗎？"
"嗯。"
"你在看什麼？"
"沒什麼。我覺得您看起來就是個大好人，所以很想坐在您的旁邊。"
那位先生開心地笑了。他摸摸小女孩兒的頭，說："你是個聰明的小孩。等我回來後，我會再來看你的。"
沒過多久，那位先生真的回來了。
"您找到要找的人了嗎？"小女孩問。
"找到了。但是他們都很忙。"
"怎麼說呢？"
"我第一個找到的人是個木匠，他急著要完成一件作品，他要我明天再去。另一個是畫家，我看到她坐在山坡上。山腳下的人告訴我，她不想被人打擾。另一個是音樂家，我跟一群人坐在一起，聽她表演。我說我想跟她說話時，她說她沒有時間。另一個我要找的人不在，他到城裡去上學了。"
小女孩曉得這位先生是誰了。
她瞪大了眼睛，倒吸了一口氣，說："但是您看起來不像個國王啊。"
"我盡量讓自己不像。"國王說，"因為當那個國王很孤單。我身邊的人都不把我當普通人對待。他們希望從我這裡得到一些好處，努力想要討好我。而且他們老是對我抱怨。"
"可是當國王不就是這樣嗎？"小女孩問。
"當然。"國王回答，"但是，有時候我也想跟我的人民在一起。有時候，我也想跟他們說說話，想聽他們的故事，想大笑，想哭。有時候我也想當孩子的父親。"
"所以您想領養小孩？"
"對，大人只想討好我，但是小孩子不會，他們會跟我說心裡話。他們知道我對他們的愛是沒有條件的。"
"可是我哥哥姐姐都太忙了，不過他們想給您一個驚喜。"
"是啊，但是我會再回來的。也許改天他們會比較有空。"
小女孩猶豫了一會兒後，問："先生，那我呢？我沒有什麼才能，但是我想做您的小孩。"
國王笑著說："我的小寶貝，你已經把最好的禮物給我了。你給我你的心、你的善良、你的時間，還有你的愛。你當然可以做我的小孩。我就是愛你本來的樣子。"
那些有才能的小孩都沒有時間，所以他們沒見到國王。而那個沒有特殊才能、只有一副好心腸、不刻意去改變自己的小女孩反而成了國王的孩子。
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