玉皇大天尊，或稱玉天大帝、玉皇大帝、昊天上帝、玉皇大天尊玄穹高上帝，俗稱爲「天公」或「天公祖」；之所以稱爲「玉皇」，是因爲居于天上玉京山。祂不僅統轄了天界神仙、人間衆生與冥間鬼魂，也授命給天子治理人間。
【玉皇大帝-簡介】
玉皇大帝居于太微玉清宮，全稱“昊天金阙無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。究其名號，據《玉帝聖號同異考》說：“玉帝聖號，崇自牿劫前，中古複尊上，重稱贊耳。世主好道，感玄恩，各就所見聞，所皈重，隨其彰著，敬上諸神之號，以定稱謂。玉帝有四：一太微玉帝，漢武帝上太微垣星主號也，二梵天玉帝，漢宣帝上天市垣帝主號也，三焰華少微玉帝，漢哀帝上先天定位號也；四紫微玉帝，漢光帝上後幹號也。皆非此玉帝。此玉帝號昊天金閥無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰諸天，永不毀淪。”宄其信仰，緣于古代宗教，古時即有支配日、月、風、雨等自然變化和人間禍福、生死、壽天吉凶等人生命運的最高神“帝”和“上帝”的說法。西周以後又稱“皇天”、“昊天”、“天帝”等。南朝時陶弘景《真靈位業圖》中已有“玉皇道君”、“高上玉帝”的稱呼，排列在玉清三元宮右第十一和第十九的位置。隋唐時，“玉皇”信仰普遍盛行，唐代著名詩人白居易的《夢仙》詩中就有“仰谒玉皇帝，稽首前至誠”的詩句。詩人元稹《以州宅誇樂天》一詩中亦有“我是玉皇香案史”之句。大約在唐宋之際成書的重要道經《高上玉皇本行集經》詳細敘述了玉皇的出身和來曆：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德和王後寶月光老年無子，于是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜予王後，夢醒後而有孕。懷胎一年，于丙午歲正月九日午時誕生于王宮。太子長大後繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。宋真宗大中祥符(1008—1017年)八年(1105年)，尊玉皇上帝聖號爲“太上開天執符禦曆含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和(1111—1118年)六年(1116年)，又尊玉皇尊號爲“太上開天執符禦曆含真體道昊天玉皇上帝”。
道教認爲玉皇爲衆神之王，在道教神階中地位極高，神權最大。道經中稱其居住昊天金閥彌羅天宮，妙相莊嚴，法身無上，統禦諸天，綜領萬聖，主宰宇宙，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統禦萬靈，而無量度人，爲天界至尊之神，萬天帝王。簡而言之，道教認爲：玉皇總管三界(天上、地下、空間)，十方(四方、四維、上下)，四生(胎生、卵生、濕生、化生)，六道(天、人、魔、地獄畜生、餓鬼)的一切陰陽禍福。
每年的臘月廿五，玉皇要親自陣聖下界，親自巡視察看各方情況。依據衆生道俗的菩惡良莠來賞善罰惡。正月初九爲玉皇聖誕，俗稱“玉皇會”，傳言天上地下的各路神仙在這一天都要隆重慶賀，玉皇在其誕辰日的下午回鸾返回天宮。是時道教宮觀內均要舉行隆重的慶賀科儀。
附注：玉皇和西王母並非夫妻。
【玉皇大帝化身-傳說】
玉皇大帝是三清之化身。三清與玉皇，猶如先虛無而後妙有，先無極而後有太極，先無爲而後有爲。故玉皇爲三才主宰，玉皇大帝身邊有輔佐國神玉皇後邊有紫微大帝總執天道，掌天地人之均軸。玉皇大帝身邊跟遣輔佐國神比幹，國神比幹爲扶持太一即三清主神的“稷龍”化身。玉皇大帝後邊跟遣紫微北極大帝掌天地經緯，遣勾陳上宮大帝掌天地人三才，主人間兵革，遣後土皇地執掌陰陽生育、大地山河。天地萬物、陰陽造化無不在玉皇大帝所掌之中。
【玉皇大帝-文獻記載】
唐代著名詩人白居易的《夢仙》詩中就有“仰谒玉皇帝，稽首前至誠”的詩句。詩人元稹《以州宅誇樂天》一詩中亦有“我是玉皇香案史”之句。大約在唐宋之際成書的重要道經《高上玉皇本行集經》詳細敘述了玉皇的出身和來曆：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德和王後寶月光老年無子，于是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜予王後，夢醒後而有孕。懷胎一年，于丙午歲正月九日午時誕生于王宮。太子長大後繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。宋真宗大中祥符(1008—1017年)八年(1105年)，尊玉皇上帝聖號爲“太上開天執符禦曆含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和(1111—1118年)六年(1116年)，又尊玉皇尊號爲“太上開天執符禦曆含真體道昊天玉皇上帝”。
【玉皇大帝-宗教信仰】
道教認爲玉皇爲衆神之王，在道教神階中地位極高，神權最大。道經中稱其居住昊天金閥彌羅天宮，妙相莊嚴，法身無上，統禦諸天，綜領萬聖，主宰宇宙，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統禦萬靈，而無量度人，爲天界至尊之神，萬天帝王。簡而言之，道教認爲：玉皇總管三界(天上、地下、空間)，十方(四方、四維、上下)，四生(胎生、卵生、濕生、化生)，六道(天、人、魔、地獄畜生、餓鬼)的一切陰陽禍福。
每年的臘月廿五，玉皇要親自陣聖下界，親自巡視察看各方情況。依據衆生道俗的善惡良莠來賞善罰惡。正月初九爲玉皇聖誕，俗稱“玉皇會”，傳言天上地下的各路神仙在這一天都要隆重慶賀，玉皇在其誕辰日的下午回鸾返回天宮。是時道教宮觀內均要舉行隆重的慶賀科儀。
【玉皇大帝-來曆傳說】
一、據《曆代神仙通鑒》卷一中記載：至昊天界，有國名光嚴妙樂國，其國王名淨德時王，妻寶月光王後，惟以仁慈側隱加之國人，躬行五嶺未嘗少懈，直使民安物阜災害不興。但以年老無子爲不足。二真一入其境即知其誠心向道。勇猛黃老(即中黃子，初開天地時五老之一)曰：因緣在是矣。元始曰：若以清虛至真之氣投聖德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定爲三才之聖，上真以爲如何?黃老點頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變一嬰孩身。這時淨德時王在寢室中忽見祥光照耀宮殿，作百寶色。有許多儀仗，護一九龍辇，浮空而來，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小兒面園耳大，眉清目秀，遍體毫光罩定。國王與王後心甚歡喜，恭敬接禮長跪道前。二真曰：下愚無嗣願乞此孩爲子，伏惟哀潤聽許。黃老曰：此子根器不凡，必證無極高上之品，汝善育之，國王上前拜領，二真從寶椅中托出遞給，國王雙手來接，重如山嶽，掙出一身大汗，恍然而覺，是一夢，急召王後言之，所見相同。至此後，國王精神倍長，三年後王後生下一聖明王子。自幼即舍國修道，經三千二百劫，始證金仙，號曰：清淨自然覺王如來。又經十萬劫，方證玉帝，總執天道之神。
二、玉皇大帝是天庭的最高領袖，相當于地上的皇帝，但地位低于三清。後來與四禦（勾陳上宮天皇大帝、中天紫微北極大帝、南極長生大帝、承天效法後土皇地祗）平起平坐，儒教則稱昊天上帝。在古代神話小說《八仙得道傳》中記述了玉皇大帝有三魂，其中一魂投胎做普通的凡人，如何經過幾世的修煉達到正果，成爲北方真武大帝的故事，不過這只是民間小說所虛構的故事。
三、據明刻本《搜神記》載：“按聖紀所載雲:往昔去世有國名號光嚴妙藥,其國王者名曰淨德。時王有後,名寶月光。王乃無嗣,常因每日作思惟;我今將老而無太子,身若崩滅,社稷九廟委付何人?作是念已,即便敕下诏諸道衆,于諸宮殿依諸科教懸諸蓋,清淨嚴潔廣陳,供養六時行道,偏禱真聖,已經半載,不退初心。忽一夜,寶月光皇後夢太上道君,與諸至真金姿玉質清淨之,駕五色龍輿,擁大景旌施蔭,明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿,抱一嬰兒,遍身毛孔放百億光照,諸宮殿作百寶色,幢節前道,浮空而來。是時,皇後心生歡喜,恭敬接禮,長跪道前曰:君言今王無嗣,願乞此子爲社稷主伏,願慈悲哀愍聽許。爾時道君答皇後曰:願特賜汝。皇後禮謝。道君後而乃收之。皇後收已,便從夢中歸覺而懷孕一年,于丙午歲正月九日午時誕于王宮。當生之時,身寶光穆,充滿王國,色相妙好,觀者無不贊賞。
太子長成,才智敏慧而性慈善,于其國中所有庫藏一切財寶,盡皆散施窮極困苦,鳏寡孤獨,無所依怙饑馑殘廢一切衆生。仁愛和遜歌謠,有道化及遐方,天下仰從歸仁太子。父王大加慶賞。
爾後,王忽告駕崩。太子治政,俯念浮生,告敕大臣嗣位,有道遂舍其國于普明秀岩山中,修道功成,超度過是劫,已曆八百劫身,常舍其國爲群生;故割愛舉道。于此,後經八百劫,行藥治病,亟救衆生,令其安樂。此劫已盡,又曆八百劫,廣行方便,啓諸道藏演說靈章,恢宣正化,敷揚神功,助國救人,自幽及顯過。
此已後再曆八百劫,亡身殒命行忍辱。故舍已血肉,如是修行三千二百劫,始征金仙,號日清淨自然覺王如來。 如是修行，又經億劫，始證玉帝。”
根據經書內容計算，玉帝的年齡大約等于一百幾十億歲，大概相當于宇宙還未形成時的年代。而根據小說《西遊記》記載，玉帝的年齡大概是2億歲，可以就參見下文。
【玉皇大帝-奉祀】
玉皇大帝神誕之日爲正月初九日。道教宮觀要舉行金箓醮儀，稱「玉皇會」。參加醮儀的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行「齋天」大禮，以祈福延壽。福建和台灣省民衆稱玉皇大帝爲「天公」。正月初九要「拜天公」，一家老小，齋戒沐浴，上香行禮，祭拜誦經，有的地方還唱戲娛神。中國北方過去還有舉行玉皇祭，擡玉皇神像遊村巡街的習俗。十二月二十五日傳稱是玉皇大帝下巡人間的日子，舊時道觀和民間都要燒香念經，迎送玉皇大帝。
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