第一種傳說是：遠古時代，黃帝與蚩尤曾進行過曠日持久的大戰，農曆正月初一那天，黃帝最終打敗蚩尤，人們為了紀念黃帝的功績，就把這一天定為節日。
第二種說法是：很久以前，民間出現了一種叫「年」的怪獸，其性情凶殘異常，尤其在每年的冬春之際，總會跑出來吞食人畜，搗亂田園，嚇得百姓終日惶恐不安。但是，一些聰明勇敢的人想出驅趕怪獸的妙計：當怪獸出現時，人們趕緊點燃柴堆，猛敲鑼鼓，大放鞭炮，頓時火光衝天，震響不絕，怪獸就這樣被嚇跑了。這一天，正好是農曆正月初一，於是人們就把農曆正月初一這天定為吉祥日，以賀平安。這個傳說反映了人們祈求美好生活的願望。
第三種傳說：多少年來，人們始終稱農業收成好為「年成好」，正月初一為「年日」，這個「年」字就是年景好，五穀豐登的意思。
農曆元旦在農曆立春前後，為春之節，故稱「春節」，人們習慣也叫做「年」。
「年」本來是穀物成熟的意思，古時五穀豐收稱「大有年」，農民在辛苦勞作一年，付出了巨大的勞動始獲豐收，當臘冬春回之際，趁著農閒，快快樂樂地慶祝一番，久而久之，便形成了許多「過年」的習俗。
古人過「年」，總是和祭祀活動分不開的。人們用自己勞動換來的肉食、穀物祭祀神明、祖先和鬼靈，飲酒宴樂，祈求幸福。後來，佛教、道教的思想漸漸滲透進來，給過「年」的儀式又增添了許多內容。例如貼門神、春聯、放爆竹、吃年糕、祀神祭祖、行香拜年等。
春節期間的娛樂活動，是多種多樣的，如舞龍、舞獅、踩高蹺、送財神，跑旱船、噴春。
如今，春節定在農曆正月初一，被人們視為一年之始。每逢春節，全國各地都洋溢著喜慶的氣氛，歡慶中華民族最盛大的傳統節日。
吉祥、歡樂、團聚，是農曆新年的最佳寫照；在中國古老的農業社會中，過年是最隆重的節日，既有慎終追遠，除舊佈新的深遠意義，也象徵著萬物重生，蘊含著無窮的希望。
由於時間的綿延，歲序的更迭，每個歲時節令，都會蘊育出許多民俗習慣，春節更不例外。在工商社會人們匆忙的步履下，許多具有悠閒情味的傳統民俗，逐漸在時代浪潮的沖激下沒落，甚至被淡忘、遺棄，但種種有關過年的習俗，則依然流傳至今，為大家所因襲。今適逢春節，年的氣氛濃厚之時，讓我們回味一些目前仍留存於臺灣各地的年俗。
過年舊習俗
嚴格的說，農曆年應該自農曆十二月廿四日算起，那一天是送灶神，送灶神後即開始打掃房屋、蒸年糕、張貼春聯。
在中國人的心目中，灶神地位相當高，是不能得罪的，因為灶神是天帝派到每一戶人家監視的，人們的一切喜惡，灶神每年都要回到天庭向玉皇大帝報告，因此人們深怕灶神不為他們說好話，於是很恭敬，很豐盛的在廿四日拜灶神，這種民間信仰，是我們老祖宗拜火神的延伸，但是一般家庭已經不用灶了，社神也就無處安身。
除夕夜就是大年夜，這時候一家人必須返家團圓圍爐，豐豐盛盛地吃喝，如果有人沒有趕回家吃年夜飯，便不吉利。
年夜飯一定要吃「長年菜」，這是整株芥菜，不加細切，不去頭尾，表示有頭有尾，綿綿不斷，吃了長年菜，象徵長壽。除夕夜還要守歲，能熬夜熬得越久，父母就能活得越長壽。
大年初一又稱元旦，在天未亮的時候，就要燃放鞭炮，用以驅走鬼魔，還要找一個吉時開家門，走好方向，討個吉利，並攜帶香燭、祭品到寺廟上香祭拜。
中國人常常喜歡利用諧音來講一些好話，例如「點燈」；古代男人稱丁，丁、燈同音，點燈表示燈火旺盛，即希望多生貴子。「春飯」是前一夜燒好的乾飯，也叫「隔年飯」，「春」的字音與剩餘的「剩」同音，表示有餘糧的意思。祭祀時甜粄排在底層，發粄排在上層，甜粄與紅棗、糖果等甜料，都是甜的，象徵甜蜜，至於發粄即表示大發、發展之意。
「賀正」，又稱「拜正」，俗稱「拜年」，男女老幼穿上新衣，攜家帶眷到各廟宇行香，祈求新年福祥，親朋戚友之間互相祝賀和拜年。主人以糖果甜料招待，以示圓滿甜蜜，謂之「食甜」。並道吉祥話，如「恭喜，大賺錢」！這一天，街上大小商號，一律關門休業。還有八音樂團，一早便成群結隊，出現於大街小巷，敲鑼、打鼓、擊?、吹哨、奏「天官賜福」、「福漢天官」等吉利曲調，挨門求賞，叫做「噴春」。
吃過早飯，擬外出時，為期今年萬事如意，應先朝向吉利方向起步出門，謂之「出行」。吉利方向，也按年不同，依每年天干地支而定，或以天干地支與自己生辰八字來推算。
新年開正也有很多禁忌，例如不得毀壞器具，不得使用污穢或不吉利的話，還有不得相?打架，不向人家索討金錢，不得丟棄垃圾到戶外，不責罰子女，不煮飯吃而吃除夕剩餘的飯，不得使用剪刀、針，不能吃稀飯等。
年初二是做客的日子，又稱「歸寧」，嫁出去的女兒都要回娘家做客。初四為「接神日」，家家戶戶迎接諸神下降。初五一般商店都要「開張」。
春節食物個個寓意吉祥
春節的食物，種類很多，大多取有諧音的吉祥名稱，寓意升官發財，討個好預兆。
年糕：用赤糖蒸成金黃色，像塊赤金，寓意「日進斗金」，吃了年糕，會「年年高陞」。
蘿蔔糕：色呈白色，取「日進斗銀」之意，表示好彩頭、好預兆，今年有好的開始。
發糕：發糕的發酵意味「大發」，表示「發財」，象徵新的一年生意興隆，大發利市。
長年菜：取意長壽，因此不能橫吃或從中咬斷，得一根根從頭到尾完整地放在口中才可。
韭菜：吃韭菜是取「久」的諧音，也意味著人長久、花常開。
雞：吃全雞取「家」的諧音，意味吃雞起家，全家團圓。
蘿蔔：是取「菜頭」與「彩頭」的諧音，含有「好彩頭」、「好預兆」的意思。
魚丸、肉丸、蝦丸：丸的形狀都是圓形，即取意「團圓」、「圓滿」；三丸取意「三元及第」。
春飯：諧音「剩飯」，上面插枝「春花」，「春」、「剩」諧音，意味著有「餘糧」之意。
蚶：因牠繁殖眾多，如所謂「蚶子蚶孫」及「多子多孫」。又貝殼為古時的貨幣，取意多財。
甘蔗：倚在門前，取其形狀「節節高」之意。臘味中的香腸，也同樣象徵「節節高」。
紅棗：「紅」色吉祥，加上「棗」、「早」諧音，便是「早生貴子」以及「紅棗，年年好」。
芹菜：表示「勤」。
蔥：有「聰」明意。
蒜：是「算」，會計算。
辣椒：含意「多子」。
湯圓、桂圓：有「團團圓圓」的意思。
瓜子：寓意「瓜瓞多子」。
柑桔：諧音「甘」、「吉」。
甜茶、甜料：重點在「甜」蜜。
此外，金棗、金桔、金針、筍乾等都是金黃色，隱喻「金子」，寓意「黃金錢財」。
還有將柏樹枝插入柿子和橘子裏，拜祖先，則取諧音，解為「百 (柏)事(柿)大吉(橘)」。兩個柿子擺在一起，意味著「事事(柿柿)如意」。
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