阿彌陀佛，梵語 Amitabha，意思是：無量光，無量壽，又義甘露（密教稱爲甘露王）。他原是世自在王如來時的法藏比丘，發願成就一個盡善盡美的佛國，並要以最善巧的方法來度化衆生，後來成佛，創造西方極樂世界。法藏比丘則成爲阿彌陀佛。爲西方極樂世界的教主。關於阿彌陀佛的身世還有其他不同的說法
記載阿彌陀佛故事的經典，早在東漢即有翻譯。六朝時強調往生極樂世界的思想，就是建立在阿彌陀佛信仰上。並逐漸形成後來的淨土宗。隨著淨土宗在中國的普及，阿彌陀佛成爲最流行的佛
陀。甚至阿彌陀佛四字成爲一般中國佛教徒間相互問候語。
「南無阿彌陀佛」義曰：皈依阿彌陀佛。「南無」是梵文 Namas 的音譯,意爲致敬、歸敬、歸命的意思，是佛教徒一心歸順與佛的用語。往生淨土決疑行願二門：每日清晨服飾已後，面西正立，合掌連聲，稱阿彌陀佛盡一氣爲一念，如是十氣名爲十念。亦稱爲無量壽佛。
大勢至是梵文Mahasthamaprapta 的音譯，音譯「摩訶那缽」簡稱「大勢」、「勢至」，也有稱「得大勢」的。大勢至是佛教傳說中的一位大菩薩，據前引【悲華經】卷二稱，刪提嵐世界的吳諍念王有一千個兒子，長子名「不眴」，次子名「尼摩」，後無諍念王成佛為「阿彌陀如來」，不眴太子為觀世音菩薩，尼摩太子成了大勢至菩薩。
觀世音菩薩以大慈大悲普度眾生，大勢至菩薩則以智慧光普照一切，大勢至菩薩在中國民間的影響並不如觀世音菩薩，但在日本受到廣泛崇拜。
大勢至菩薩幾乎沒有單獨供奉，一般都與觀音菩薩一起隨侍在阿彌陀佛的身邊，二者的主要區別是大勢至菩薩頭上的寶冠有寶瓶為標誌，而觀世音菩薩頭上的寶冠則是以一小化佛（阿彌陀佛）為標誌。
觀世音又稱觀自在，梵文 Avalokitesvara。觀世音者，觀世人稱此菩薩名之音而垂救，故云：觀世音。觀自在者，觀世界而自在拔苦與樂之意。
為阿彌陀佛的左些脅侍。是慈悲的象徵，當眾生有苦難時，只要稱念他的名號，即可獲得解脫苦厄。他還會就眾生的因緣，化作種種不同的身分度化之。因此又有各種別稱，如水月觀音、魚籃觀音、馬郎婦觀音等，合計中日關於觀世音的別稱，共有三十三。又名三十三身。關於觀世音菩薩的形象，南北朝多依經典作男子，唐以後常作女相。是佛教中最受崇拜的菩薩。觀世音或譯作觀自在，古譯作光世音，唐代因避太宗李世民名 '世' 故略稱為觀音。亦稱為大士、觀世音、觀自在菩薩、觀音菩薩、觀音媽、觀音大士。
西方三聖的特徵
念佛法門雖分實相念佛、觀像念佛、觀想念佛，和持名念佛四種。而實在念到業盡情空，無念而念的時候，這四種念佛方法，每用一種，那三種不期然而自然齊得，絕無嚴格的界限。但初學念佛時，必須注重持名念佛。我五十歲方學念佛，今年虛度七十，愧未到上述的境界。不過有時執持「阿彌陀佛」四字洪名，追頂至極的時候，剎那有此依稀現象。又考據古來大德的法語，也曾有此類的開示。今特拈出觀像念佛一門，就己所知幾種特徵，願供同道參考，絕不敢妄逞臆說。
一、阿彌陀佛手持金蓮花：通常所見阿彌陀佛的像約有三種：一為說法像：兩手分開，左手在上，右手在下，各以拇指拈著食指（左第二指），及無名指（右第四指），站立對眾說法的姿勢。二為接引像：左手持金蓮花，平胸而立，右手下垂，作接引眾生狀。三為坐像：跏趺而坐七寶蓮花臺上，雙手揲彌陀印，手上所持法物，有種種不同，總之以合乎《十六觀經》者為是。
二、觀音頂戴阿彌陀佛：我自念佛以來，見觀音菩薩頭頂天冠，冠上有一位立佛，不知這尊佛的名號，問過許多念佛的朋友，都說不知道。或者說「一佛即一切佛。」我總以為若單就理論上講是可以的，若就事相上講，未免太儱侗了。今年往老友許寬柱居士家賀春節，又提及此事，他說「觀音菩薩頂戴的一尊佛，即是阿彌陀佛。」我即問他有什麼證據呢？他如數家珍的引出許多經典作證。我不禁以手加額歡喜讚歎，二十年的疑問，一旦渙然冰釋了！不敢吝秘，謹介紹週知。
（一）《大日經》偈云：「此方大精進，觀音自在者，光色如浩月，髻現無量壽。」
（二）龍樹菩薩〈十二禮〉曰：「觀音頂戴冠中住，種種妙相寶莊嚴，能伏外道魔憍慢，故我頂禮彌陀尊。」
（三）善導大師〈般舟讚〉曰：「天冠化佛高千里，念報佛恩常頂戴。」
（四）善導大師〈往生禮讚〉曰：「西方阿彌陀佛，觀音頂戴冠中住。」
許居士把上來經論，口述並筆記都給我看，我為之雀躍三日。諸佛菩薩和祖師，都有經偈來說明，可謂千真萬確，絕對沒有錯了。
三、大勢至菩薩頂上寶瓶：我初學佛時，見大勢至菩薩頂上有一個寶瓶，不知瓶內盛的什麼東西？嘗問一位老修行，他答是「父母的骨灰，表示孝行。」雖覺得似乎有理，但找不著證據。讀《觀無量壽佛經》至「觀大勢至菩薩」節內云：「於內髻上，有一寶瓶，盛諸光明，普現佛事。」於是方知一往誤聽瓶內盛父母骨灰的錯謬。
要知專就事相上講，西方三聖顯現的特徵，特令眾生容易觀想，容易憶念。譬如我們對於父母和兄弟姊妹，無論相距若干里，相隔若干年，每一閉目憶想，他們的面型毛髮皆現，如在目前。何以故？久習熟知其特徵，且天性相關，深印識田。
阿彌陀佛及兩位大士，本來與我們眾生，係親因緣，和現生的父母兄長，天性關係，無二無別。奈因眾生無始來背覺合塵，愈趨愈遠，迷昧父母的本來面目。所以佛祖開示觀像和觀想二法，令眾生重加諦觀憶想，做一翻認識工夫，為將來臨終往生的準備。《觀經》對於每一「觀」成就時，都讚歎淨除無數劫生死重罪，職此故也。
若就理性上講，則含義廣大深遠。如阿彌陀佛手托金蓮花，因蓮具眾德，出污泥而不染，表示淨土法門，三根普被，利鈍咸收，此人人所知，不必贅言了。若觀音菩薩頂戴彌陀，一手執甘露瓶，一手執楊柳枝，灑遍大千世界，皆是表示大悲。大勢至菩薩頂戴光明寶瓶，手持蓮花，招致眾生，皆是表示大智，光明為智慧故，所以稱為「無邊光熾身」。佛度眾生，以大悲為本，以方便為門。左輔表慈悲，右弼表智慧，正是象徵阿彌陀佛的悲智雙運，普度眾生。諸如此類，殊難枚舉。他如西方三聖之手持金剛臺、紫金臺、金蓮華、七寶蓮花等。都詳載《觀經》，特徵昭著。念佛行者須知作是觀者，名為正觀，若另作花樣，即為邪觀，不可不慎
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