話說秦叔寶與尉遲恭
相傳唐代時涇河龍王，因延誤行程致使地方乾旱，人民無法維生(註)，玉皇上帝大怒，命唐太宗宰相魏徵為處斬官，龍王得知此消息，即向唐太宗求援，太宗答應要將魏徵留在身旁來拖過處斬時辰，豈料魏徵入睡元神竟出竅，執行玉帝交代任務將龍王斬首。從此，龍王每到半夜就來向太宗索命，太宗驚嚇而無法入眠，秦、尉二將自願為太宗守門，說也奇怪自此龍王幽魂就不再出現，太宗愛惜秦、尉二將長期不眠守門，乃命畫師將二人繪於門上以護衛宮中安寧，此後宮廷寺廟都仿繪之，後世沿襲，秦叔寶、尉遲恭二者遂為民間傳說之門神。
封建時代，天子五祀，門神為其中的一項，其原因是門神為辟邪祈安、鎮守門口有功而受到重視。寺廟門神依宗教不同及所祀主神神格高低等因素而繪之不同，現逐一概述。
各種門神的寓意
最普遍的門神是秦叔寶和尉遲恭，除此以外尚有鬱壘和神荼。鬱壘和神荼是一黑臉一粉臉各執金瓜斧，能制服鬼，常用葦索縛綁鬼餵虎，威風凜凜，上述武門神常見於王爺、武將相類神格的廟，但士地公廟則只能繪男女侍神。
一般廟宇的兩側門也繪之侍神，其為文官門神和祈福門神，這些門神手上捧的東西都有其吉祥寓意，如牡丹和酒杯，表「富貴進爵」；官帽和鹿，為「加官晉祿」；仙桃和石榴，謂「長壽多子」；香爐、茶壺、杯子，意為「獻香晉福」；花和花瓶，即為「平安富貴」。另也有捧印和持劍者，為主神之劍童和印童。若在城隍廟，還可能請文武差，牛頭馬面來當門神，一則顯廟之特色，二則可添威嚴氣氛。
除了吉祥和護衛的寓意，也有寺廟繪製寓有含意的二十四節氣門神及三十六神將門神。二十四節氣門神是由立春、雨水、驚蟄、春分、清明…等二十四節氣的象徵之神組成，其都繪於兩側，四扇門有四季流轉之意。三十六神將是保生大帝的部將，因此僅有保生大帝廟可見到，兩側四扇門上，神將有男有女、有文有武，每人都騎一靈獸，表情動作各異，甚為熱鬧豐富。
台灣有些具有帝后神格的大廟或官建的廟宇，如孔廟、武廟以及台南的大天后宮、玉皇宮…等，其廟門並無繪製門神，而用一顆顆圓形凸起的木塊代替，謂之門釘。門釘象徵尖銳之物，妖魔鬼怪都不得接近、後漸轉為現今渾圓的造型。門釘數目，古制唯一百零八個或八十一個（兩扇門之總數），前者為三十六天罡與七十二地煞之總和，為禮制之大者；後者因九九而生（久久）意為隆厚。
常見的佛寺門神
佛寺的門神，以韋駝、伽藍護法、四大天王和哼哈二將最為常見。哼將是紫臉的那羅延天界力士，哈將為褚臉的密遮金剛力士。四大天王分別為持劍的南方增長天王，劍鋒寓意為「風」；西方廣目天王手抱琵琶，樂器調弦代表「調」；北方多聞天王所持的雨傘遮擋雨水，表「雨」意；東方持國天王手持拘蜃（蛟似蛇有角，音似順），喻含「風調雨順」的祈求夙願。近年來，似乎漸漸地以祈項人物造型藝術。求納福替代辟邪驅鬼，多以充滿喜氣的「天官賜福」、「五路財神」所取代，每年歲末新春，家家戶戶門上貼的門神，也增添了許多吉祥的裝飾品，而成為中國非常特殊的一項人物造型藝術。
另一傳說為：
某日，長安城外來了一個鐵口直斷的算命仙，從他口中說的話無不一一兌現，自號半仙。有天龍王聽說了這個算命師的事，心裡不服，於是來到算命仙的攤前，有心找喳。他與算命仙以明天天氣打賭。算命仙不加思索，回答道：明日午時佈雷，未時施雨，共下雨八吋八分八釐。龍王聽完大笑，說：「吾乃龍王，下雨多少由我決定，算命仙你是明天輸定了！」說完即化為雲煙離開了。
龍王回到龍宮後，仍自鳴得意。沒想到，不久玉帝下旨要龍王明日午時佈雷，未時施雨，共下雨八吋八分八釐。龍王咋聽之下，嚇了一大跳，怎會與算命師說的不謀而合呢？龍王不想輸給算命仙，於是隔日將佈雷、施雨的時辰各提早一個時辰，雨量也多了兩吋。沒想到多出的這兩吋雨水讓長安城內汪洋一片，百姓死傷不少。龍王不知闖了大禍，還去找算命仙想羞辱他。算命仙告訴龍王玉帝已經知道祂抗旨逆行，派了魏徵來斬祂。龍玉聽完，連忙認錯並求算命仙指點救命。算命仙要祂找唐太宗。餘同上
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